Le portrait de la pratique

Partout dans le monde, les niveaux d'activité physique des individus sont plus élevés en été qu'en hiver. Au Canada, 64% des adultes sont sédentaires en hiver contre 49% en été et le Québec fait partie, avec Terre-Neuve-et-Labrador, des pires provinces du pays en termes d'inactivité saisonnière. Cela est bien entendu dû à la météo difficile mais également au raccourcissement des journées, limitant ainsi les possibilités d'activité, particulièrement en extérieur.

Se déplacer en vélo en hiver est donc une façon simple d'incorporer de l'activité physique dans son quotidien et de passer du temps à l'extérieur, avec tous les bienfaits pour la santé que cela induit.

En hiver, lors de phénomènes d'inversion thermique, les polluants atmosphériques peuvent se retrouver bloqués dans les basses couches de l'atmosphère et ainsi dégrader la qualité de l'air aux environs des sources de pollutions. Émetteur important de particules fines, le trafic routier contribue également à remettre en suspension dans l'air les sels de déglaçage répandus sur les routes.

Remplacer la voiture par le vélo peut ainsi permettre de limiter cette pollution de l'air hivernale.

En hiver, l'impact de l'automobile est plus important qu'en été. Du fait des basses températures et des conditions de conduite plus difficiles, la consommation d'essence et les émissions de gaz à effet de serre associées sont plus élevées. Cette augmentation peut atteindre 27% pour des déplacements en ville lorsque les températures extérieures passent de 24°C à -7°C.

La pratique du vélo d'hiver permet donc d'économiser de l'argent tout en ayant des conséquences positives pour l'environnement.

Sur toute l'année 2020, seulement 6% des déplacements à vélo (utilitaires et loisirs confondus) ont été effectués après le coucher du soleil, pour une durée moyenne de 18 minutes. 80% des cyclistes déclarent même ne jamais rouler la nuit.

Ainsi, avec ses journées raccourcies, la saison hivernale pose de sérieux enjeux quant à la pratique du vélo, notamment en termes de visibilité et de sécurité. Néanmoins, des infrastructures cyclables de qualité ainsi qu'un système d'éclairage adapté permettent de sécuriser les cyclistes, même lorsque les jours raccourcissent.

Du fait, des conditions glissantes, des voies de circulation plus étroites et de la faible visibilité inhérentes à la saison hivernale, la dangerosité de la cohabitation avec les véhicules motorisés est amplifiée en hiver. De plus, les infrastructures conçues pour l'été (bandes cyclables et pictogrammes peints au sol) sont très souvent inutilisables en hiver.

Ainsi, si l'aménagement de pistes cyclables physiquement séparées de la circulation routière est une mesure efficace et importante pour encourager et sécuriser la pratique du vélo toute l'année, elle l'est d'autant plus lors de nos rudes hivers québécois.

En plus d'être séparées du trafic automobile, les pistes cyclables doivent être correctement déneigées et déglacées pour permettre la pratique du vélo l'hiver. Ainsi, 48% des cyclistes d'hiver considèrent le gravier et la neige comme des problèmes et 61%, la glace comme un problème majeur. Similairement, à Montréal, la probabilité pour un cycliste de ne pas rouler en hiver est pratiquement doublée en présence de neige et de glace sur la route.

À mesure que le temps de trajet (ou la distance à parcourir) augmente, l'utilisation du vélo diminue. Cette corrélation existante tout au long de l'année est encore exacerbée par les conditions météorologiques difficiles en hiver.